Progrès génétique

Les nouveaux ray-grass se défendent contre la rouille

Thieu Pustjens
Sélectionneur graminées, DLF Trifolium

L’avis du sélectionneur, Thieu Pustjens

L’amélioration des plantes est un travail de longue haleine qui permet d’adapter les variétés aux milieux et aux attentes des agriculteurs. En effet, les espèces prairiales doivent faire face à des situations toujours nouvelles : changement climatique, sécheresse, froid, réduction de la fertilisation et aussi de nouvelles attaques de champignons.

En France, la rouille, champignon basidiomycète, est la maladie la plus sérieuse des ray-grass. Nous connaissons surtout la rouille couronnée (Puccinia coronata) et la rouille noire (Puccinia graminis).

Rouille couronnée : des pertes sévères à la récolte

Elle se caractérise par des symptômes, bien visibles en été et en automne, qui apparaissent surtout sur les feuilles. Ces organes se couvrent de petites pustules plus ou moins dispersées, et souvent disposées en anneaux autour d’une pustule initiale, ovale, jaune-orangée et pulvérulente à maturité. La couleur des champs malades passe du vert au jaune-orangé puis au brun lorsque la proportion des feuilles desséchées est importante. Les pertes de la récolte fourragère annuelle peuvent atteindre 20% et même 70% pour les 2ème et 3ème coupes. Elles sont accrues par le refus des animaux de consommer les plantes aussi bien en pâture qu’à l’auge. Au sein de l’espèce Puccinia coronata, il y a différentes races plus ou moins agressives selon les régions.

Rouille noire : une pression croissante de la maladie

C’est un champignon qui devient de plus en plus important, pas seulement en France mais aussi dans le nord de l’Europe. La rouille noire se distingue assez facilement par les pustules (sores), plus ou moins groupées sans ordre. Les sores sont fusiformes ou linéaires et peuvent être assez grands avec une longueur de 0,5 à 8 mm. La masse des spores est noire, brune-rousse. Des portions blanchâtres d’épiderme soulevé et éclaté, bordent les sores ou les recouvrent partiellement.

Sévère attaque de rouilles sur le ray-grass anglais.

Une priorité de la sélection : la résistance à la rouille couronnée

Pour cela, nous disposons d’une serre climatisée et équipée pour la sélection artificielle sur cette maladie. Depuis plusieurs années nous avons développé une méthode pour sélectionner un grand nombre de plantules contre la rouille. Avec cette technique nous avons prouvé une bonne corrélation entre la résistance dans la serre et au champ. Ce test éliminatoire nous permet d’accélérer la sélection contre la rouille et de travailler sur un grand nombre de plantes. Pendant l’hiver la serre abrite 60 000 plantules individuelles de ray-grass.

Six semaines après le semis, les plantes sont assez développées pour subir une infection artificielle avec une solution de spores de la rouille couronnée. Immédiatement après, les plantes sont couvertes avec une toile en plastique pendant 24 heures pour obtenir 100% d’humidité relative et maintenues à une température de 20 °C.

Contre les souches présentes en France et dans toute l’Europe

Pour accroître nos chances de résister à plusieurs races de rouilles (par exemple, celles du nord et celles du sud de la France), nous disposons d’une collection de spores de plusieurs origines (France, Pays-Bas, Belgique, Allemagne). Les spores sont collectées en fin d’été et conservées à moins 80 °C. 10 jours après l’infection des plantes, les premières pustules se présentent sur les plantes sensibles. Selon l’origine génétique, 20 à 100% des plantes sont éliminées. Les plantes résistantes sont divisées et réparties dans les pépinières sur les stations de recherche. Pour la rouille noire un protocole de sélection artificielle est en cours de développement.

Entre-temps, la sélection est faite dans les pépinières au champ. Ce travail, long et exigeant, a permis d’inscrire sur la liste française de nouvelles variétés dotées d’une excellente résistance contre la rouille : EIFFEL, MEZO, CHARLENE, NOVELLO …