Autant de paramètres qui peuvent expliquer la frilosité de certains agriculteurs bio pour la mise en place de ces couverts, pourtant des solutions agronomiques existent.
Limiter le développement de pathogènes par les couverts
Certaines espèces, en tant qu’hôtes de pathogènes, peuvent aggraver les risques sanitaires pour la culture suivante. Par exemple, avant un tournesol, évitez :
• Le colza, hôte du sclérotinia
• Les lins ou encore le niger : hôte du sclérotinia
Cette liste est non exhaustive, et le choix des espèces doit être étudié pour chaque aspect du couvert à gérer : gestion des repousses, résistance au gel, concurrence en eau ou éléments nutritifs.
Au-delà du choix des espèces, la diversification des couverts offre une solution pour mieux maîtriser ces risques.
Les couverts végétaux diversifiés permettent de mieux gérer les compatibilités d’assolement en limitant les risques sanitaires, avec une augmentation mesurée du contrôle des bioagresseurs (ravageurs et maladies).
Cependant un couvert avec trop d’espèces (15 à 20 espèces différentes) peut devenir contre-productif. Effectivement un mélange trop complexe peut rendre la gestion des adventices plus difficile et augmenter la concurrence pour les ressources, notamment en eau.
Le choix des espèces de votre couvert peut alors devenir un vrai casse-tête, mais des outils existent.
Des outils pour vous accompagner
Plusieurs OAD gratuits sont disponibles : l’outil ACACIA produit par le GIEE Magellan, association d'agriculteurs de la Nièvre, permet notamment d’obtenir un bilan agronomique et économique de la composition de votre mélange.
L’outil développé par ARVALIS « Choix des couverts » est également une aide précieuse puisqu’il prend en compte à la fois votre région, vos objectifs, les cultures de votre rotation pour vous proposer le couvert le plus adapté.
Bien entendu pour affiner votre choix au maximum, il sera nécessaire de combiner outil d’aide à la décision et test sur votre exploitation.
Pour sécuriser la résistance de vos cultures aux risques sanitaires, il est intéressant de se tourner vers des variétés résistantes aux maladies pour vos cultures de ventes. Limagrain développe notamment des variétés de tournesol très peu sensibles au verticilium et avec des résistances aux différentes races de mildiou en France.
