Culture du maïs ensilage : tout savoir, du choix variétal au silo

Le choix de sa variété de maïs doit prendre en compte différents critères qui influeront naturellement le rendement de votre culture. Voici quelques-unes des caractéristiques essentielles qui vous aideront à faire le bon choix :

• La précocité d’une variété détermine le temps qu’il faut au maïs pour se développer, depuis le semis jusqu’à la récolte. Cela varie en fonction des conditions pédoclimatiques de la région de production car elle doit répondre au besoin en chaleur (somme de températures) de la plante sur l’ensemble de cette période afin de lui permettre d’atteindre sa bonne maturité. Ainsi, un maïs précoce a un cycle plus court qu'un tardif.

• Le rendement attendu est déterminant : de bons résultats vous assureront un stock fourrager suffisant pour passer l’hiver, un véritable atout économique. Mais attention, le look flatteur de l'hybride ne veut pas nécessairement prédire un bon rendement ! Pour être sûr de sélectionner la bonne variété, consultez les résultats d’essais maïs fourrage officiels Arvalis - Institut du Végétal ainsi que les résultats d’essais internes LG.
  
• Le profil sanitaire du maïs est également important car certaines variétés offrent une très bonne tolérance aux maladies courantes du maïs telles que la fusariose, l’helminthosporiose, les charbons, la rouille…
  Les progrès génétiques de Limagrain ont permis de créer une gamme de maïs hybrides à excellente vigueur de départ (les Rapid’START). Cette vigueur permet à la plante d’obtenir un appareil végétatif vigoureux dès le début de son développement et d’avoir une levée plus rapide que les autres maïs. Privilégier une variété à bonne vigueur de départ est un atout indéniable pour faire face à certaines maladies mais aussi limiter la pression de certains ravageurs.

• Les valeurs énergétique et alimentaire du maïs ensilage doivent aussi être prises en compte en fonction de votre type de production (lait ou viande). Des critères de valeur alimentaire ont été instaurés par ARVALIS – Institut du végétal et l’INRA en collaboration avec l’UFS-Section maïs et la FNPSMS. Ces critères répondent à des équations précises et permettent de comparer les variétés de maïs entre elles de manière significative.
• Certaines variétés de maïs sont donc à privilégier pour les vaches laitières : un maïs ensilage, dont la proportion de fibres digestibles est plus importante, est mieux digéré par les bactéries du rumen et mieux valorisé par les vaches qui vont ainsi produire plus de lait.
  Pour les bovins à l’engraissement et les vaches laitières dont la ration est très riche en herbe (+ 70 %), il faut privilégier des variétés qui apportent de l’énergie en étant riches en amidon.

Une fois votre choix variétal le mieux adapté à votre culture de maïs ensilage effectué, vous devez réfléchir à la réalisation d’un semis maïs optimal. Voici quelques conseils qui vous permettront de maximiser votre production :

• Préparez un sol de qualité pour votre semis. Cela paraît naturel, pour réaliser un semis maïs optimal, il faut que votre sol soit parfaitement conditionné à l’installation du maïs et assurer un bon contact entre la terre et la graine. Pour cela, évitez de trop tasser le sol et réalisez un lit de semences de terre fine : de 4 à 5 cm d’épaisseur. 
• Choisissez la bonne densité de semis de votre maïs. La densité de semis du maïs a un impact significatif sur le rendement final de votre culture maïs car elle peut faire varier la production de 5 à 10 %. Le choix de cette densité se fait selon différents facteurs tels que - entre autres - la précocité de la variété et le potentiel de la parcelle.
• Définissez la bonne profondeur pour votre semis. La profondeur de semis du maïs doit être définie en fonction des conditions de préparation et de semis. Il est important de respecter quelques règles pour une levée de qualité. La profondeur recommandée étant de 4 cm (+ ou - 1 cm). 

Votre culture maïs a une multitude de besoins : eau, luminosité, chaleur… mais aussi de nutriments de diverses sortes. Pour leur apporter ces nutriments, vous pourrez utiliser des engrais avant le semis du maïs afin qu’ils soient déjà présents dans le sol avant l’arrivée des semences de maïs ensilage.

Contrairement à la réputation portée à l'irrigation agricole, le maïs fourrage est une des plantes les plus économes en eau. Aussi, 1 ha de maïs absorbe 20 à 30 tonnes de gaz carbonique et fournit deux à quatre fois plus d’oxygène qu’1 ha de forêt !
L’irrigation du maïs permet d'apporter les ressources nécessaires pour sécuriser le rendement en palliant les manques dus aux variations pluviométriques et à la sécheresse qui deviennent de plus en plus récurrentes. L'apport d'eau est donc essentiel à certains stades tels que la floraison et le remplissage des grains. Donc attention, il n’est pas nécessaire d’irriguer de manière précoce votre maïs fourrage (pas avant le stade 10 feuilles). Plus de précisions pour comprendre les rapports entre le maïs et l’eau.

Le moment est venu de récolter votre culture et si une production élevée de maïs est attendue, la qualité du fourrage est tout aussi essentielle pour garantir une bonne nutrition de votre troupeau. Pour cela, la récolte du maïs ensilage doit être idéalement réalisée lorsque la plante entière (tiges, feuilles et épis - grains) atteint une teneur en matière sèche (MS) de 32 % pour un objectif de production de lait ; et 35 % MS pour une production de viande.

Il est donc essentiel de connaître votre propre date de récolte maïs optimale pour vous assurer un bon rendement avec un excellent fourrage et une très bonne conservation de ce dernier.